Древняя Петра - жемчужина Иордании

Город Петра раскинулся в горной котловине на территории современной Иордании. Столица страны Амман расположен на 250 км севернее. Местные пещеры служили жилищами с незапамятных времен. Многие столетия назад в красных отвесных песчаниках появились величественные дворцы и храмы.

Всего 20 минут ходьбы между каменными стенами каньона Сик, местами почти смыкающегося над головами путников, - и давно пересохшее русло реки выводит к удивительному каменному городу. Внезапно перед путешественниками возникает ярко освещенный солнцем Эль-Хазне («казна») - великолепный памятник архитектуры, храм-мавзолей, тридцатиметровый фасад которого вырублен в скале из розового песчаника: настоящий подвиг мастеров II в. Достоверно не удалось выяснить назначение сооружения. Согласно легенде, здесь была сокровищница, арабы называют ее Сокровищницей фараона. Есть предположение, что это был храм Исиды.

 Древний пещерный город Петра (по-гречески «камень») расположен на высоте более 900 м над уровнем моря и возвышается на 660 м над окружающей местностью. Когда-то он был столицей народов, о которых теперь мало кто помнит, но упоминания о них есть в Библии. Первыми были потомки Исава, за чечевичную похлебку уступившего право первородства своему брату Иакову. Этот народ владел здешними землями с VIII по V в. до н. э., а затем власть перешла к набатеям, умелым торговцам родом из Аравии, захватившим после Вавилонского пленения порт Эйлат и юг Иудеи.

Своего расцвета столица Набатейского царства достигла к I в. н. э. - тогда в Петре насчитывалось до 30 тыс. жителей. И все благодаря необычайно выгодному расположению - и с торговой, и с военной точки зрения. Раскинувшийся на полпути между Красным и Мертвым морями, в античные времена город был важным перекрестком торговых путей, связывающих Аравию и Египет с Финикией и Сирией. Город наполовину выстроен, наполовину вырублен в скалах. Сейчас древняя Петра - сущий рай для археологов: раскопано и исследовано лишь 5% всей ее довольно обширной территории. От центра, где и сейчас можно видеть руины каменных зданий, она простирается на несколько километров. В сказочных, почти фантастических декорах фасадов сказалось смешение древневосточных и эллинистических традиций. Создатели фильма «Индиана Джонс и последний крестовый поход» знали, где проводить съемки!

Когда римляне открыли морские пути на Восток - по Красному морю и Евфрату, это нанесло смертельный удар и по Петре, и по всему Набатейскому царству. Несмотря на защиту могущественного бога Душары, в 106 г. оно стало римской провинцией Аравия. Римлян сменили арабы, их - крестоносцы, а затем о Петре на шесть веков полностью забыли.

Сегодня в это трудно поверить, но, согласно оценкам, в древней Петре было не менее 3 тыс. храмов, склепов и домов! Столетиями лишь редкие караваны бедуинов останавливались на отдых среди загадочных монументальных фасадов, вырубленных в красновато-розовом песчанике. Велико же было изумление швейцарского путешественника Иоганна Людвига Буркхардта, открывшего Петру миру в 1812 г.! В долине, где расположен город, можно оказаться, лишь пройдя по узкому ущелью Сик - мрачному коридору длиной более километра и шириной всего несколько метров, который вьется между отвесных стен порой 100-метровой высоты. Природа здесь постаралась на славу: эрозионные процессы искусно выточили замысловатые фигуры из розового песчаника. Когда скалы, наконец, расступаются, взору открывается Эль-Хазне, главная достопримечательность Петры, - вырубленный в обрыве фасад с двумя ярусами коринфских колонн. За ним просторные, совершенно пустые сейчас залы. Котловина все больше расширяется, и начинается собственно город среди утесов, в которых уже обнаружено около 600 склепов! Среди многочисленных следов былой славы - руины римского театра и «Кардо максимус» (то есть «главная ось»)  - широкая мощеная дорога, вдоль которой тянется величественная колоннада. На востоке дорога упирается в трехпролетную триумфальную арку, а на западе - в развалины храма Каср ал-Бинт.

Потом путников ждет нескончаемый подъем - необходимо преодолеть восемь сотен вырубленных в скале ступеней, ведущих к обширной эспланаде. На ней возвышается еще одно монументальное сооружение - Ад-Дейр, что в переводе с арабского - «монастырь». Храм это или мавзолей, до сих пор не удалось выяснить. Высота фасада здания достигает 42 м, ширина - 45 м, своей архитектурой оно напоминает Эль-Хазне и тоже ведет в пустые залы-пещеры. А вокруг застыли утесы самых причудливых форм, игрой красок не уступающие самоцветам. Каменное великолепие, от которого перехватывает дыхание. Глядя сейчас на пейзаж, в который вписан Ад-Дейр, с трудом можно представить себе сады, цветущие среди каменных обрывов. Однако археологи утверждают, что в свое время Петра располагала обширной сетью оросительных каналов.

По свидетельству римского историка Плиния Старшего, Петра славилась оживленной торговлей, караваны верблюдов уходили отсюда, навьюченные так ценившимися в то время пряностями. С открытием морских путей сухопутная торговля зачахла, и город затерялся в песках. Швейцарский путешественник Иоганн Людвиг Буркхардт впервые увидел заброшенную Петру 22 августа 1812 г. - в компании проводника-бедуина, не подозревавшего, что рядом с ним европеец. Из соображений безопасности Буркхардт, прекрасно владевший арабским и назубок знавший Коран, представлялся местным жителям как шейх Ибрахим... По тем же причинам изучить свою находку он не мог - лишь тайком, не слезая с верблюда, делал записи, из которых Запад узнал о Петре. Его сообщение взбудоражило археологов и художников. В мае 1818 г. вторая экспедиция провела в Петре всего два дня, но уже в 30-х гг. XIX в. сюда хлынул поток ученых и туристов. Британский богослов Уильям Бергон посвятил сонет «ярко-красному, древнему, как само время, городу». А ведь он видел его лишь на акварелях! Действительно, художники нашли здесь именно то, что так влекло публику в эпоху моды на все восточное. Славу Петре принес вышедший 1839 г. сборник акварелей Дэвида Робертса «Египет, Сирия и Святая земля» (одна из них - на фото).

В 2007 году в Лиссабоне ЮНЕСКО официально признала Петру одним из современных чудес света. На территории древнего города располагается более 800 экскурсионных объектов.

В наши дни, как и столетия до этого, Петра является пристанищем бедуинов. На своих верблюдах и лошадях они сопровождают туристов в экскурсии по древнему городу. Они располагают законным правом развлекать посетителей и получать с этого доход: они считают своей собственностью исторические памятники, занимаясь на территории музея изготовлением и продажей сувениров, а также призывая посетителей совершить поездку на лошадях или верблюдах. Сейчас Петру посещают около полумиллиона туристов в год.